在美国总统特朗普再次强调美国在巴拿马运河特殊地位后，中共迅速加强对香港亿万富翁李嘉诚出售巴拿马港口给贝莱德集团旗下财团交易的审查力度。这一事件标志着美中两国在巴拿马运河的竞争愈发白热化。
在4月26日，特朗普在社交平台“真相社交”上发文表示，“美国的军舰和商船应当被允许免费通过巴拿马运河和苏伊士运河！如果没有美国的支持，这些运河根本不会存在。”他还指示国务卿卢比奥迅速处理相关事务。
李嘉诚的长江和记实业与美国贝莱德集团及意大利地中海航运达成了一项价值228亿美元的协议，拟出售和记港口集团约80%的资产。这项交易涉及全球23个国家的43个港口，其中包括两座巴拿马运河的港口，成为近年来全球最大的港口交易之一。
然而，4月27日，中共最高市场监管机构表示，将对李嘉诚旗下长和的港口出售进行全面审查，所有相关方必须获得该机构的批准才能进行交易。彭博社报道称，尽管此次交易主要涉及长和在中国大陆和香港以外的资产，但中共的声明被解读为对大中华区企业控制权的强烈宣示。
在美中两国围绕巴拿马运河的争论中，巴拿马运河占全球约3%的海上贸易，而美国和中国则是该运河的主要用户。每年，美国超过40%的集装箱运输（价值约2700亿美元）需经过这条重要水道，且每天通过的船只数量占该水道总量的三分之二以上。值得注意的是，该运河是美国在一个多世纪前建造，并于1999年移交给巴拿马。特朗普对此交易表示不满，认为美军通过运河的收费不合理。
特朗普一直警告称，中共已在巴拿马运河上拥有控制权，并声称有中共军队驻守。中资在当地的庞大商业布局也引发了美方对间谍活动的担忧。长江和记旗下的一家子公司掌控着两个巴拿马运河港口，而该运河总共有五个港口，全球约6%的海上贸易通过此处流动。
巴拿马最初于1998年将特许经营权授予长江和记，并于2021年续签了25年的合约。特朗普自上任以来，一直致力于重新夺回这一战略水道的控制权，认为增强美国在巴拿马及运河上的主导地位至关重要，同时希望削弱北京在该地区的影响力，以确保美军畅通无阻地进入运河。
尽管北京对这笔交易表示不满，但要阻止其进行并非易事，因为所有被出售的资产均位于中国大陆和香港以外。彭博社指出，中共当局几乎无法完全阻止这笔交易，且对李嘉诚庞大商业帝国进行报复的选择也有限。李嘉诚近年来不断减少在大中华区的业务敞口，目前只有12%的收入来自大陆和香港，这也是北京对他不满的原因之一。
伦敦大学亚非学院的曾锐生在接受采访时表示，其他香港富豪们正在关注北京是否会对巴拿马港口交易进行干预。他认为，如果李嘉诚因此受到过多惩罚，其他富豪可能会考虑将更多业务迁出香港。他指出，北京打压李嘉诚的举措可能导致“适得其反的效果”。