中共于周三（9月10日）宣布在南海争议海域的黄岩岛设立国家级“自然保护区”，此举被广泛解读为强化对该地区主权声索的策略。黄岩岛位于重要的海上通道上，每年涉及超过3万亿美元的国际航运，是中菲两国摩擦最为激烈的热点之一，因此此举可能进一步加剧南海的紧张局势。
中共国务院表示，该保护区的设立旨在维护黄岩岛自然生态系统的多样性、稳定性和持续性。然而，观察人士指出，实质上此举是为了巩固其海洋权利。早在2016年，海牙常设仲裁法院已裁定，北京在南海的广泛主权声索违反国际法，但中方对此裁决拒绝接受，并通过“灰色地带行动”不断扩大影响力。
上个月，黄岩岛附近发生了中共海警船追逐菲律宾海警船的事件，并与中共自己的海军舰艇发生了碰撞。此类事件加剧了地区的不安定因素。
与此同时，菲律宾总统海事事务助理安德烈斯·森蒂诺透露，菲律宾正在制定一系列新的内部规则，以更有效地协调海巡、海军、警察海事部门及渔业局的行动，旨在应对中共在南海的“灰色地带行动”。他表示，这些新规将在年底前公布，内容将涵盖交战规则及在何种情况下可以动用武力，并与去年通过的《菲律宾海域法》和《群岛航道法》相衔接。
森蒂诺强调，面对中共研究船在菲律宾专属经济区内的各种活动，菲律宾必须建立一致的应对机制。他指出，新规的一个主要目标是避免冲突升级。他表示：“我们不希望事态失控，但我们也会坚决回应非法行动。”
菲律宾还在加强与美国、日本、澳洲的军事演习合作，并与加拿大、法国和新西兰洽谈驻军协议。总统小马科斯曾警告，若菲律宾公民遭中共部队蓄意杀害，将“非常接近战争行为”，并可能援引与美国签署的1951年共同防御条约。