近年来，中国大陆的“社区食堂”如雨后春笋般涌现，主要吸引了大量老年顾客。然而，随着官方补贴的中断，这些食堂纷纷陷入经营困境，大规模关闭的现象引发了社会的广泛关注，许多购买了餐卡的老人也面临退款无门的尴尬局面。专家们指出，这一模式背后存在四大“硬伤”，导致社区食堂难以为继。
“社区食堂”概念最初源于中共二十大后发布的一份官方文件。2022年10月31日，国家住建部和民政部共同发布了关于推进社区建设的通知，要求各地试点规划建设包括幼儿园、老年服务站、医疗服务站等项目，并配备食堂、药店和家政服务网点，以提供便民服务。此通知的目的在于在全国范围内推广社区大食堂，并要求各县级市和区选择3到5个社区进行试点，期望在两年内实现全面推广。
然而，最初设立的社区食堂并未如预期般顺利。沈阳市的一家社区食堂在开业仅一个多月后便关闭，成为舆论焦点。随着时间推移，社区食堂的关闭潮愈演愈烈，2023年初的调查显示，第一批社区食堂因亏损而不得不停止营业。
这一现象在包括北京、西安、杭州和苏州等大城市中愈发明显。根据前瞻网的经济学人分析，数据显示大约1700家社区食堂已经停止营业，业内人士总结出几个主要原因。
首先，许多社区食堂的地理位置较远，导致许多老年人难以抵达。其次，充值卡的可靠性受到质疑。为了融资，许多社区食堂向老年顾客推销充值卡，承诺充值500元赠送100元，但随着经营状况的恶化，很多商家选择跑路，使得老年顾客手中的充值卡变得毫无价值。
此外，部分食堂在开业时推出大幅折扣吸引顾客，但在顾客上门后，饭菜的价格却悄然上涨，令老年人感到受骗。最后，政府的财政支持逐渐减少，食堂因失去补贴而难以维持运营。
曾有报道指出，台湾龙华科技大学的助理教授赖荣伟认为，社区食堂的运营模式不仅违反市场规律，还可能对整个产业链带来负面影响。他指出，这类项目虽然打着“惠及老百姓”的旗号，实际上却把失业人员和家庭主妇组织起来从事亏本生意，这将扭曲市场经济的运作。
随着社区食堂的关闭潮不断加剧，如何为老年人提供可持续的餐饮服务，成为亟待解决的社会问题。