在最近的一项引人注目的声明中，香港首富李嘉诚所控股的长江和记实业（CK Hutchison）表示，将严格遵循所有法律法规，确保其备受关注的港口交易不会以任何非法手段进行。这一表态使得巴拿马运河及李嘉诚再次成为美中两国博弈的焦点。
今年1月，美国总统特朗普在就职演说中强调，必须重新掌握巴拿马运河。美国政府担心中共通过大型基础设施项目扩大在拉丁美洲的影响力，这一问题持续引发两党政府的关注。自1999年巴拿马从美国手中收回运河以来，早在1998年，巴拿马便将运河两端的两个主要港口的特许经营权授予了长江和记，并于2021年续签了25年的协议。这两个港口承担了全球约3%的海运贸易，特朗普重申，美国将运河交给巴拿马，而非中共，如今美国有意恢复对运河的控制。
在紧张局势升级之际，长江和记于今年3月宣布将其在23个国家的43座港口业务全部出售给美国贝莱德集团牵头的投资团队，其中包括位于巴拿马运河两端的两个主要港口。分析人士表示，这笔交易达成的价格颇为可观，贝莱德集团同意以190亿美元现金收购部分港口，几乎与长江和记的市场总值持平。
就在宣布交易的两天后，特朗普在国会发表讲话时指出，美国政府已“开始”收回巴拿马运河，并提及该项协议。对此，中方的反应也引发了广泛关注。据悉，中共当局在3月中旬下令国有企业停止与李嘉诚有关的企业开展新业务，认为未经同意该交易不应进行。香港亲共媒体对此进行谴责，指责李嘉诚“卑躬屈膝”，并要求企业家要成为“自豪的爱国者”。
长江和记在5月12日重申，出售港口的交易“绝不可能在任何不合法或不合规的情况下进行”。这并非李嘉诚首次与中共当局产生摩擦。自2012年中共党魁上任以来，李嘉诚便开始遭到官方的批评，尤其在2015年他将长江和记及长江实业注册在英属开曼群岛后，更是引发中共媒体的猛烈抨击。
尽管李嘉诚公开表示支持北京当局的领导，但他旗下企业仍在不断撤资中国大陆与香港。2015年至2018年间，他出售了多项国内资产，总交易额超过2500亿港元，同时加大对欧洲市场的投资。2019年香港反送中运动期间，李嘉诚的发言再度激怒中共，当时他呼吁示威者理性克制，并希望港府与北京当局“以人道对待年轻人”，引发中共的强烈反应。
根据彭博社的分析，李嘉诚的企业近年来持续减少对大中华区的投资，现阶段仅12%的收入来自大陆和香港市场。出售巴拿马港口的190亿美元现金也将部分抵消未来与中方国企减少合作可能带来的损失。这使得李嘉诚在商业交易中不易受到中共当局的胁迫，拥有更大的操作空间。
同时，伦敦大学亚非学院的专家指出，其他香港富豪也在密切关注中共是否会干预巴拿马港口交易。若李嘉诚受到过重惩罚，可能促使更多商人考虑将业务迁出香港。他认为，北京对李嘉诚的打压可能会产生反效果。