随着中国经济面临日益加大的下行压力，失业率也在不断上升。根据最新数据显示，2023年2月份全国失业率达到了5.4%，创下了两年来的新高，而16至24岁之间的年轻城镇劳动力失业率更是高达16.9%。在这样的背景下，官方积极推动农民工及年轻人返乡就业或创业，并不断宣传所谓的成功案例。然而，这一举措却引起了广泛的质疑，很多民众认为这实际上是在掩盖城市中的就业困境。
中共中央财办副主任韩文秀在2月24日的讲话中提到，返乡创业的人数已经超过1200万，其中包括许多青年大学生、城市白领和部分农民工。在最近召开的全国“两会”上，一位来自河南的人大代表因大学毕业后回乡养牛4000头而致富，成为了官方宣传的“成功典范”。
然而，许多网民对此并不买账，他们认为这一政策实际上是城市就业市场恶化的体现。有网友质疑：“找不到工作被迫回家，结果被统计成‘返乡创业人员’？”另一名网友则直言：“1300万人找不到工作。”尽管官方大力推广“返乡创业”，但外界普遍认为这并不能真正解决中国当前的就业难题。农村创业面临资源和市场有限的问题，缺乏可持续性；而许多返乡青年在获得稳定收入方面也面临挑战，最终可能选择重返城市打工。
与此同时，产业衰退的影响波及广泛，城市白领和农民工均受到牵连。数据显示，截至2023年底，中国的农民工总数接近3亿。然而，在过去十年中，建筑业的农民工数量减少了1500万，主要是受到房地产市场低迷和基础建设项目缩减的影响。此外，2022年的疫情也导致接触性服务业需求大幅下降，许多企业裁员或停止招聘。随着2023年有1222万名应届大学生即将毕业，就业竞争愈发激烈。香港科技大学的荣休教授丁学良分析指出，中国高校生的失业人数接近3000万，实际就业率可能低于30%，远低于官方宣称的56%。
关于失业数据的真实性，人们也提出了质疑。官方数据显示2月的城镇失业率为5.4%，但其统计方法受到争议。中国统计局将每周工作1小时以上的人视为“就业”，而美国的标准是15小时，法国则为20小时。此外，农业人口并未被纳入统计范围，这可能导致官方数据低估实际失业情况。
台湾智库咨询委员陈俐甫指出，官方推动“返乡创业”实际上是在将城市的失业者重新分配到农村，从而降低失业率。他表示，这种做法如同让都市失业人口回农村从事一些简单的劳力工作，表面上看似每个人都有工作，但实际情况却是工作内容和质量大打折扣。