近年来，受中国经济持续下行的影响，广州的外来人口数量显著减少，尤其是曾经支撑城中村租房市场的白领群体大量流失，导致房屋空置率不断上升。在这一背景下，许多房东失去了收入来源，只能依靠积蓄勉强维持生活。
城中村作为广州特有的社区形态，最初是农村集体土地，随着城市的扩张，这些村落被纳入市区，但其土地和管理体制依然保留着农村的特性，逐渐形成了建筑密集、人口高度集中的居住区。多年来，城中村以相对低廉的租金吸引了大量外来务工人员和白领。
来自天河城中村的村民郑华（化名）表示，他的家族已经在这里生活了几代人，依靠土地为生。随着城市的发展，许多工薪阶层涌入城中村租房，他在自家的宅基地上建起了小楼，长期出租给白领群体，收入一直相对稳定。
然而，郑华的情况如今发生了变化。他提到，以前主要的租客是白领和企业老板，租金也相对较高，但现在来租房的多是清洁工等低收入群体，房租被迫下调，否则难以出租。他无奈地表示：“以前一大半的租客都是白领，房租价格高，那时日子过得还不错。”
自2019年新冠疫情爆发以来，租房市场急剧下滑，加之经济低迷和企业倒闭现象增加，失业率飙升，导致租房客源不断减少，房东的收入也随之锐减。“从2019年到现在，出租率下降了40%，我们都在硬撑。”郑华感慨道，“经济不景气，没人租房。很多物业公司手里的写字楼也租不出去，生计成了大问题。”
在这一经济惨淡的环境下，一部分中产阶层选择移居海外，郑华也坦言自己曾考虑出国发展，但由于出国政策日益严格，加上年纪渐长，他已无力再去冒险。“如果现在让我去美国，我没鞋也要光着脚跑过去，谁会在这里等死呢？”
不仅城中村的人口减少，广州市区的变化也同样显著。多位市民反映，曾经人流密集的商业街区如今显得冷清，街道上行人稀少，商场和餐厅的顾客也大幅减少。这样的变化令许多人感慨，曾经的繁华似乎已成往事。