近期，华盛顿对美国学术界的关注度不断上升，意识到其已成为与中共竞争的战略舞台。尽管《国防授权法案》中的《安全研究法案》尚未成为法律，但它凸显出人们对大学、实验室及联邦资助研究项目成为外国势力剥削目标的认识愈发清晰。
然而，政策制定者们往往只关注研究型大学及学术合作，而忽略了教育竞争的真正起点，往往是在学生进入大学之前。一些国际中学悄然成为美国高等教育的输送管道，运作于监管之外，未受到审查、出口管制或信息披露要求的约束。这些早期教育渠道为何鲜有关注？
无可否认，这些担忧并非空穴来风。越来越多的中国国际中学与美国大学建立了正式或非正式的联系。例如，上海西华国际学校便是中国大陆第一所提供国际文凭组织（IB）职业相关课程的学校，该课程为16至19岁的学生提供职业导向的学习途径，同时提供IB课程的三大主要项目。
自2021年起，WISS与佛罗里达州的安柏瑞德航空大学合作，推广双学位航空项目，培养学生在航空、工程及航天商业等领域的能力。这些技术领域在中共的国家发展和军事规划中占据重要的战略地位，尤其是在飞行员培训短缺的背景下，这种早期接触美国教育的方式显得尤为重要。
另一个显著的例子是德威国际高中网络，该校在中国的精英教育领域大规模运作。德威与美国大学直接合作，提供美国大学学分课程，帮助学生在申请大学前获得正式成绩单。
苏州北美国际高级中学更是将学校的管理和课程与美国公立大学接轨，成为江苏省首家与美国高校合作创办的国际高中。尽管没有证据显示这些学校受中共控制，但根据中共的相关法规，外资办学的学校必须接受监管和课程审批。
在英国，对中国学生和资金的依赖也重塑了许多精英学校的性质和发展重点。希望在中国设立分校的英国学校面临更为严格的限制，甚至一些学校为避免违反中共规定而放弃扩张计划。
忽视高中合作项目的审查是一个错误。尽管这些项目可能不涉及联邦拨款，但它们在航空、工程等关键领域对国家竞争力至关重要。美国高等教育政策将这些合作视为战略中立，忽略了技术能力和职业发展轨迹在大学教育或研究监管之前已开始形成的现实，造成了无法触及的脆弱性。
《安全研究法案》表明国会已意识到外国势力试图通过不透明的关联来侵蚀美国研究机构。然而，目前的政策规划几乎完全集中于联邦资助的研究与大学，未能全面保护美国学术界。所有将美国教育机构嵌入海外的高中合作项目，尤其是与中共能力相关的技术领域，均应接受更严格的审查，以避免潜在的风险。