吴桂贤，这位曾在1975年至1977年担任中共中央副总理的政治人物，于近期逝世，享年87岁。她的去世引发了对这位在中国政治历史上具有重要地位的女性的追忆。
吴桂贤出生于1938年，来自河南。她的职业生涯始于1951年，当时年仅13岁的她虚报年龄，成为陕西省咸阳市西北国棉一厂的首批工人，起初在细纱车间担任挡车工。凭借出色的表现，她在1965年被评为“全国纺织系统先进典型”，之后迅速晋升为西北国棉一厂的副厂长，并于1968年从西北大学毕业。
在文化大革命（1966年至1976年）期间，吴桂贤因被视为“活学活用毛泽东思想的积极分子”而获得了多次提拔。她不仅曾担任西北国棉一厂革命委员会的委员和主任，还曾任咸阳市革命委员会副主任及中共陕西省委副书记等职务。1969年起，她三次当选中央委员，并在1973年成为中共中央政治局候补委员。
1975年，毛泽东决定从工人中选拔一位女性担任副总理，最终选择了吴桂贤，使她成为中共历史上首位女性副总理和至今最年轻的副总理。吴桂贤的任命无疑是当时政治环境的产物，反映了那个时代的特殊性。
然而，随着毛泽东的去世和文化大革命的结束，吴桂贤及其他受毛时代重用的高官被逐渐撤职。1977年，她回到了西北国棉一厂，随后担任党委副书记，并于1988年成为深圳外贸集团公司的董事长兼总经理，直至1994年退休。
吴桂贤的经历在中共历史上并非孤立，许多与她类似的女性也曾在权力圈中出现。尽管中共的权力结构长期以来由男性主导，但吴桂贤之后，仍有若干女性如陈慕华、吴仪、刘延东等进入了高层领导。
吴桂贤的逝世标志着一个时代的结束，她在中国政治历史上的地位将被铭记。