美国陆军高层领导正在积极寻求贝尔公司(Bell)加快未来远程突击机(FLRAA)的研发与生产进程,以期提升其战斗能力。陆军参谋长兰迪·乔治(Randy George)最近在众议院国防小组委员会上透露,陆军希望能将FLRAA的投入时间提前至2028年,大幅缩短原定于2030年代初的计划。
FLRAA是陆军为应对未来空中突击任务而设计的新型倾转旋翼机。知名政治咨询机构“彩虹独立研究所”的所长丽贝卡·葛兰特(Rebecca Grant)指出,这款飞机将在太平洋地区发挥重要作用,帮助美国军队在面对中共威胁时实现快速机动。目前,中共并未具备类似的突击机,使得FLRAA的研发显得尤为紧迫。
美国国防部长海格塞斯(Lloyd Austin)在5月1日已指示陆军将更多重心放在印太地区,考虑到中共日益增强的军事威胁,陆军渴望尽快拥有这一革命性飞机。乔治在5月7日向国会表示,提前至2028年的目标是为了确保在复杂的战场环境下,陆军能有效应对各种挑战。
FLRAA的设计目标是实现更远的航程和更高的速度,预计在不加油的情况下可飞行1,700海里,速度达到每小时近300英里,能够搭载12名乘客。这一性能相比于现有的黑鹰直升机(时速183英里)有了显著提升,极大增强了飞行员在复杂战场环境下的生存能力和机动性。
FLRAA源于2017年首飞的V-280 Valor原型机,采用了改进的倾斜机制,解决了V-22鱼鹰式在飞行模式切换时的难题。FLRAA的设计采用固定式发动机短舱,只有旋翼进行转动,使其在直升机与固定翼飞机之间的转换更加平滑,提高了低速飞行的灵活性和机动性。
此外,FLRAA还具备多种任务执行能力,其两侧的门炮设计使其成为专用的空中攻击平台,远超V-22的单一尾炮配置。这款飞机的自主飞行潜力也使其能够在20小时内以240节的速度从夏威夷飞往菲律宾,未来甚至可作为无人驾驶飞机自主飞往战区。
美国陆军将太平洋岛屿比作棋盘,FLRAA的快速部署能力将为应对中共威胁提供有力支持,确保在争议地区能够及时增援、有效阻止敌军的扩张。